科学家们在地下近50英尺深的一块有20亿年历史的岩石中发现了最古老的活微生物。这一发现表明，在这样的条件下，一个封闭的岩石裂缝一直孕育着已知最古老的生命。
在南非的布什维尔德火成岩复合体下出土了一个一英尺长的样本，它比之前的微生物记录保持者早了19亿年。
专家们希望利用这些新信息来了解地球和火星上生命进化的最早阶段。
东京大学地球与行星科学系的一个研究小组发现了这一发现，并于10月2日在《微生物生态学》杂志上发表了这一发现。该团队还在2020年确认了之前已知最古老的生命形式。
“我们不知道20亿年前的岩石是否适合居住……所以这是一个非常令人兴奋的发现，”该研究的主要作者、东京大学科学研究生院副教授Yohey Suzuki在一份声明中说。
研究人员使用以前的方法来确定生物体的年龄和起源，并以此为基础寻找未知的微生物。他们需要弄清楚发现的微生物生命是否和它本身一样古老，或者它是否在挖掘和分析过程中被污染了。
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他们结合了三种成像方法，电子显微镜，荧光显微镜和红外光谱，来做到这一点。
科学家们说，它们的栖息地可能帮助它们比地球上任何其他生命形式都活得更长。布什维尔德火成岩复杂岩体(BIC)位于南非东北部，占地约4.1万平方英里，以丰富的矿床而闻名。据估计，该地区还拥有南非所有已开采铂金的70%。
数十亿年前，火山岩浆在地表下厚达5.6英里的区域冷却下来。从那时起，这些地方就没有改变过，但有微小的裂缝，微生物生命密集地聚集在那里。后来，粘土沉积物封闭了缝隙，将微小的生物困在里面。因此，没有别的东西能进入。
这有助于微生物生命继续以极慢的速度保持稳定，而没有目睹任何进化变化。
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